Phần giới thiệu sống động về nghệ thuật đương đại trải dài từ những chiếc hộp Brillo của Andy Warhol đến nghệ thuật trình diễn của Marina Abramović đến vòng quanh hai năm ngày nay và các cuộc đấu giá hàng triệu đô la.

Bắt gặp một tác phẩm nghệ thuật đương đại, người xem có thể hỏi, "Nó có nghĩa là gì?" "Nó thực sự là nghệ thuật?" và "Tại sao nó lại đắt như vậy?" Đây không phải là những câu hỏi mà E. H. Gombrich đã đặt ra để trả lời trong cuốn Câu chuyện nghệ thuật của ông. Nghệ thuật đương đại dường như hoàn toàn không giống với những gì đã có trước nó, khởi hành từ bản đồ đường đi do Raphael, Dürer, Rembrandt và các bậc thầy châu Âu khác cung cấp. Trong Câu chuyện về nghệ thuật đương đại, Tony Godfrey tiếp tục nơi Gombrich đã dừng lại, giới thiệu sinh động về nghệ thuật đương đại trải dài từ những chiếc hộp Brillo của Andy Warhol đến nghệ thuật trình diễn của Marina Abramović cho đến vòng quanh hai năm ngày nay và những cuộc đấu giá hàng triệu đô la. Godfrey, một giám tuyển và nhà văn về nghệ thuật đương đại, ghi lại những phát triển quan trọng trong nghệ thuật đại chúng, chủ nghĩa tối giản, chủ nghĩa khái niệm, nghệ thuật sắp đặt, nghệ thuật trình diễn và hơn thế nữa.

Câu chuyện của Godfrey, được minh họa xa hoa, dẫn đến một loạt các cuộc tranh luận về nghệ thuật là gì hoặc nên là gì: vật thể so với điêu khắc, hội họa so với khái niệm, địa phương so với toàn cầu, phòng tranh so với thế giới rộng lớn hơn. Anh ấy thể hiện nhiều tiếng nói — không chỉ các nhà phê bình, lý thuyết, giám tuyển và nhà sưu tập mà còn cả các nghệ sĩ và khán giả. Chìa khóa cho lời giải thích của Godfrey là sự thay đổi quan niệm đã từng phổ biến rằng nghệ thuật hầu như chỉ được thực hiện bởi những người đàn ông da trắng từ Bắc Mỹ và Châu Âu. Câu chuyện về nghệ thuật đương đại là một hướng dẫn cần thiết cho sự chuyển đổi triệt để này.